近日，我国首座微型中子源反应堆(简称微堆)圆满完成低浓化改造，实现首次满功率运行。由中核北方核燃料元件有限公司制造的低浓铀燃料棒通过了考验，为我国全面掌握微堆低浓化技术做出了贡献。低浓铀燃料元件是微堆低浓化改造的核心部件，其加工是否顺利是微堆低浓化的关键环节。微堆燃料元件由锆合金包壳管、“绿豆”大小的芯块、上下端塞等部件组成，外形看起来好像一根粗细均匀的“筷子”。与以往的核电燃料元件研制相比，微堆燃料元件所用的包壳管、端塞等零部件的材质发生了很大的变化，相应的加工工艺也要发生改变。研制期间，中核北方自主创新，经过多次试验摸索出无磨削、一次成型技术，研制出适合的焊接工装，并确定了相应的焊接工艺，为微堆燃料元件的顺利生产创造了条件。最终经过8个月的技术攻关，国内首批低浓铀燃料元件于2013年11月在中核北方顺利下线并通过验收，为微堆低浓化改造提供了技术支撑。